お酒作りは、大きく分けて、麦汁を造り、酵母を加えて発酵させ、蒸留機で加熱・冷却する三つの段階を踏みます。まず、大麦などの穀物を水に浸し、発芽させて麦芽を造ります。この麦芽を砕き、お湯を加えて糖化させると、麦汁ができます。この麦汁に酵母を加えて発酵させると、アルコールを含んだ液体、お酒のもとが生まれます。これをウォッシュと呼びます。次に、このウォッシュを蒸留機で加熱します。すると、アルコール分が先に蒸気となり、冷却部で液体に戻ります。この蒸留の過程で、最初に出てくる高純度のアルコールを初留と言い、初留を取り出した後に蒸留機に残る液体をポットエールと呼びます。ポットエールには、原料である麦芽や酵母の成分、そして発酵の過程で生まれた様々なものが溶け込んでいます。そのため、独特の強い香りと風味を持っています。一見すると、蒸留後の単なる残りかすのように思われますが、実は様々な使い道があり、注目されています。栄養豊富なこの液体を、家畜の飼料として利用する伝統的な方法もあれば、近年では、その成分を抽出し、食品や化粧品の原料として活用する研究も進んでいます。また、ポットエールに含まれる未発酵の糖分や有機物を利用して、バイオガスを生成する試みも始まっており、環境問題への貢献も期待されています。このように、蒸留後の残り液であるポットエールは、単なる廃液ではなく、新たな価値を生み出す可能性を秘めた資源と言えるでしょう。

お酒造りにおいて、澄み切った美しいお酒を造ることは、職人の腕の見せ所であり、品質を左右する大きな要素です。お酒の色合いや透明度は、そのお酒の良し悪しを一目で判断する重要な指標となります。濁っていたり、澱みが沈殿しているお酒は、見た目にも劣るだけでなく、雑味や好ましくない香りが感じられることもあり、品質に疑問を抱かせてしまいます。そこで、お酒の透明度を高める、つまり澄んだお酒を造るために活躍するのが「濾過助剤」と呼ばれるものです。濾過助剤は、様々な種類がありますが、その中でも「ボディーエイド」は特に重要な役割を担っています。ボディーエイドは、珪藻土などの天然素材を原料とした、非常に細かい粒子でできています。この微細な粒子が、お酒の中に含まれるごく小さな濁りの原因となる物質を吸着し、取り除くことで、透明感のある美しいお酒を生み出します。ボディーエイドを使用する濾過方法は、お酒の種類や製造方法によって異なりますが、一般的には、ボディーエイドを薄い層状に敷き詰めた濾過機にお酒を通すことで行われます。この時、ボディーエイドの層は、まるで細かい網目のように機能し、濁りの原因となる物質だけを捕らえ、お酒本来の風味や香りを損なうことなく、透明度を高めます。ボディーエイドの優れた濾過能力は、お酒の品質向上に大きく貢献しており、現在では多くの酒蔵で利用されています。濾過助剤であるボディーエイドは、お酒の透明度を高めるだけでなく、お酒の風味や香りをより一層引き立てる効果も持っています。濁りの原因となる物質が取り除かれることで、お酒本来の繊細な味わいが際立ち、より深く楽しめるようになります。そのため、高品質なお酒造りを目指す上で、ボディーエイドは欠かせない存在と言えるでしょう。