お酒本来の味わいを楽しむ！素濾過の魅力

お酒本来の味わいを楽しむ！素濾過の魅力

はじめに

お酒を選ぶ時、ラベルに「素濾過（おりがらみ）」と書かれたものを見かけることがあります。なんとなく耳にしたことはあっても、どんなお酒なのか詳しく知らない方も多いのではないでしょうか。今回は、日本酒本来の味わいを大切にした「素濾過」という製法について、じっくりと解説していきます。

日本酒は、もろみを搾った後、貯蔵し、瓶詰めする前に濾過という工程を行います。これは、お酒の濁りをなくし、味を安定させるために行われる大切な作業です。濾過には主に「活性炭濾過」と「精密濾過」の二種類があり、多くの日本酒はこれら二つの濾過を両方行います。活性炭濾過では、活性炭を用いることで、お酒の色や香りを調整し、すっきりとした味わいに仕上げます。精密濾過は、細かい目のフィルターで濾すことで、より透明なお酒にします。

しかし、これらの濾過を行うと、日本酒本来の風味や香りが損なわれてしまうこともあります。そこで、日本酒本来の味わいを最大限に楽しみたいという声に応えて生まれたのが「素濾過」です。素濾過とは、活性炭濾過をせずに、精密濾過だけを行う、あるいは濾過を全く行わない製法のことです。活性炭濾過をしないことで、日本酒本来の豊かな風味や香りがそのまま瓶の中に閉じ込められます。

素濾過のお酒は、濾過を最小限に抑えているため、にごりがあり、独特の風味と力強い味わいがあります。フレッシュな果実のような香り、濃厚な米の旨味、そしてほのかな甘みが複雑に絡み合い、他のお酒では味わえない奥深さを楽しむことができます。また、蔵によっては、あえて濾過を全く行わない「無濾過」という製法を用いる場合もあります。無濾過のお酒は、より一層濃厚な味わいと、もろみ由来の複雑な香りが特徴です。

日本酒造りの奥深さを知ると、お酒選びがもっと楽しくなります。いつものお酒とは少し違った、個性豊かな「素濾過」のお酒を、ぜひ一度お試しください。

素濾過とは

お酒造りの最終段階では、にごりを取り除き、透明なお酒にするために濾過という作業を行います。お酒のもとである醪（もろみ）を搾った後に行われるこの濾過には、大きく分けて二つの方法があります。一つは活性炭を使う方法、もう一つは活性炭を使わない方法です。この活性炭を使わない濾過方法こそが、「素濾過」と呼ばれているものです。

活性炭濾過は、お酒の色を美しく整えたり、香りをすっきりさせたりする効果があります。しかし、その一方で、お酒本来が持つ独特の風味や味わいの成分まで取り除いてしまうことがあります。まるで、尖った角を丸く削ってしまうかのように、お酒の個性が薄れてしまう可能性があるのです。

素濾過は、活性炭濾過とは異なり、お酒が本来持っている旨味、香り、そして色合いをそのまま保つことができます。もちろん、濾過ですから、お酒に含まれる不純物やにごりの元となるものは取り除かれます。しかし、お酒の個性を形作る大切な成分はそのまま残るため、より濃厚で奥行きのある、本来の味わいを堪能することができるのです。

素濾過のお酒は、醪の出来具合いや、蔵元の技術がダイレクトに反映されるとも言われています。そのため、同じ銘柄のお酒でも、製造時期や保管方法によって味わいに微妙な変化が現れることがあります。まるで生きているかのように変化するお酒の味わいを、じっくりと楽しむのも、素濾過のお酒の魅力の一つと言えるでしょう。

味わいの特徴

丁寧に織りなす味わいの妙、それが素濾過の酒の魅力です。一般的な酒造りでは、活性炭濾過と呼ばれる工程で雑味や色を取り除きます。しかし、素濾過の酒はこの工程を経ません。だからこそ、米が本来持つ旨味や甘味、そしてほのかな酸味や苦味がそのまま、幾重にも重なり合った複雑な味わいを生み出すのです。

口に含むと、まずふくらみのあるコクを感じます。これは、濾過によって取り除かれる成分の中に、味わいを深くするものも含まれているためです。まるで絹の衣をまとったように、舌の上でとろりと広がる豊かな味わいは、まさに滋味という言葉がぴったりです。

酸味は穏やかで丸みを帯び、甘味と旨味を支えるように調和しています。後味には、わずかな苦味を感じることがあります。これは、米由来の自然な苦味であり、味わいに奥行きを与えています。全体としては、重厚でありながらも、軽やかさも持ち合わせ、飲み飽きることがありません。

香りは、華やかで力強い印象です。果実を思わせる爽やかな香りや、熟成された酒だけが持つ芳醇な香りが感じられることもあります。まるで、酒蔵の息吹がそのまま瓶の中に閉じ込められているかのようです。

素濾過の酒は、銘柄や蔵元の造り方によって、実に様々な表情を見せます。それぞれの個性をじっくりと味わい比べ、自分好みの1本を見つける喜びも、素濾過の酒ならではの楽しみと言えるでしょう。

他の濾過方法との違い

お酒を澄みきった状態にするための濾過には、様々な方法があります。よく知られている活性炭濾過以外にも、精密濾過や素濾過など、それぞれに特徴があり、お酒の味わいに大きな影響を与えます。

活性炭濾過は、その名の通り活性炭を用いる濾過方法です。活性炭は、においのもととなる成分や色素を吸着する性質があるため、お酒を透明感のある美しい色合いに仕上げ、香りをすっきりとした印象にします。しかし、活性炭は良い香り成分だけでなく、お酒本来の風味や複雑な味わいを生み出す成分も吸着してしまうため、個性が薄れてしまう場合もあります。

精密濾過は、活性炭濾過よりもさらに細かい網目を持つフィルターを用いて行います。この方法では、活性炭濾過よりも多くの成分が取り除かれ、雑味のないすっきりとしたクリアな味わいになります。香りも控えめになるので、洗練された軽やかなお酒を好む方に適しています。

素濾過は、文字通り濾過をほとんど、あるいは全く行わない方法です。濾過を最小限にすることで、お酒本来の成分がそのまま残るため、濃厚で奥行きのある複雑な味わいを堪能できます。にごり酒のように、あえて濾過をしないことで生まれる独特の風味や口当たりを楽しむお酒もあります。また、濾過しないことで、酵母由来の栄養成分なども多く含まれることになります。

このように、濾過方法の違いはお酒の風味や味わいを大きく左右します。同じ銘柄でも濾過方法が異なる商品が販売されている場合もあるので、飲み比べてそれぞれの個性を発見してみるのも良いでしょう。それぞれの濾過方法の長所と短所を理解し、自分の好みに合ったお酒を見つける楽しみが広がります。

おすすめの楽しみ方

素濾過のお酒は、様々な温度で味わいの変化を楽しめるのが魅力です。キリリと冷えた冷酒で飲むと、濾過されていないお酒ならではのフレッシュな香りが鼻をくすぐり、雑味のないすっきりとした味わいが口いっぱいに広がります。冷蔵庫から出してすぐのキンキンに冷えた状態も良いですが、少し温度が上がってきた頃合いの、穏やかな冷たさもおすすめです。

常温で味わうと、お米本来の旨味と甘味がより深く感じられます。冷たさで抑えられていた香りが解き放たれ、ふくよかな香りが鼻腔を満たします。口に含むと、まろやかな舌触りと共に、米の甘味がじんわりと広がり、深い満足感を得られるでしょう。

ぬる燗にすることで、隠れていた香りがさらに華やかに花開き、まろやかな口当たりが楽しめます。お猪口を手で温めながら、ゆっくりと温度を上げていくと、お酒の表情が刻一刻と変化していくのを感じられます。まるで春の陽気のように、優しく包み込むような温かさで、心も体もじんわりと温まっていくでしょう。

熱燗にすると、より複雑な香りが立ち上がり、コクのある深い味わいを堪能できます。熱によってアルコールの刺激が和らぎ、隠れていた香りが一気に解き放たれます。とろりとした舌触りと共に、奥深い旨味とコクが口いっぱいに広がり、体の芯から温まります。寒い日に飲む熱燗は、まさに至福のひとときと言えるでしょう。

このように、素濾過のお酒は温度によって様々な表情を見せてくれます。自分好みの温度を見つけるのも楽しみの一つです。また、料理との相性も抜群です。繊細な味わいの刺身や焼き魚にはキリリと冷えた冷酒、旨味の濃い煮物には常温、こってりとした肉料理には熱燗など、料理に合わせて温度やお酒の種類を変えることで、より一層食事を楽しむことができるでしょう。色々な組み合わせを試して、自分だけの最高の組み合わせを見つけてみてください。

まとめ

{お酒本来の豊かな味わいを楽しみたい}という方は、ぜひ「素濾過」という文字に注目してみてください。お酒造りの最終段階で行われる濾過には、大きく分けて二つの方法があります。一般的な濾過では、活性炭を使って雑味や色を取り除き、透明感のあるすっきりとした味わいのお酒に仕上げます。一方、素濾過は活性炭濾過を行わず、お酒本来の成分を極力残す製法です。そのため、一般的なお酒に比べて、とろりとした舌触りや、米の旨みが凝縮された濃厚な味わい、華やかな香りが楽しめます。

素濾過のお酒は、温度帯によって味わいが変化するのも魅力です。冷やして飲むと、キリッとした飲み口とフレッシュな香りが際立ち、食前酒としてもおすすめです。一方、常温やぬる燗で飲むと、香りがより一層開き、まろやかな舌触りとともに、米の旨みをじっくりと味わうことができます。また、熱燗にすると、ふくよかな香りが部屋いっぱいに広がり、体の芯から温まるような感覚を味わえます。このように、同じお酒でも温度を変えることで、全く異なる表情を見せてくれるのです。

素濾過のお酒は、濾過によって取り除かれる成分が少ないため、光や温度変化の影響を受けやすく、保存には注意が必要です。購入後は、冷蔵庫などの冷暗所で保管し、できるだけ早く飲み切るようにしましょう。少しの手間をかけることで、お酒本来の風味を最大限に楽しむことができるでしょう。

様々な個性を持つお酒の中から、ぜひ自分好みの一本を見つけて、お酒のある豊かな時間を楽しんでください。きっと、日本酒の奥深い魅力に、さらに惹かれることでしょう。