ウイスキー製法

テネシーウイスキーとは、アメリカ合衆国テネシー州で造られる、独特の風味を持つ蒸留酒です。法律上はバーボンウイスキーの一種ですが、独特のろ過工程を経ているため、一般的なバーボンとは異なる、まろやかで奥深い味わいが特徴です。テネシーウイスキー造りの出発点は、他のウイスキーと同様に、厳選された穀物です。トウモロコシ、ライ麦、大麦麦芽を原料とし、仕込み、発酵、蒸留といった工程を経てアルコール度数の高い蒸留酒が造られます。ここまではバーボンウイスキーとほぼ同じ工程です。しかし、テネシーウイスキーならではの特徴は、蒸留後に「木炭ろ過」と呼ばれる工程を経ることです。サトウカエデの木炭を詰めた大きな樽に、蒸留したばかりの原酒をゆっくりと浸透させることで、雑味やえぐみが除かれ、まろやかでスムースな味わいへと変化します。この木炭ろ過こそが、テネシーウイスキーとバーボンウイスキーを決定的に分ける重要な工程であり、テネシーウイスキー特有の風味を生み出す秘訣と言えるでしょう。木炭ろ過を終えた原酒は、その後、内側を焼き焦がしたオーク樽に詰められ、熟成へと進みます。テネシー州の気候風土の中で、長い年月をかけてじっくりと熟成されることで、琥珀色の美しい輝きと、芳醇な香りが生まれます。樽の中で眠る原酒は、時間と共に、樽材からバニラやキャラメルのような甘い香りを吸収し、複雑で奥深い味わいを育んでいきます。熟成年数は銘柄によって異なり、短いもので4年、長いものでは10年以上熟成させるものもあります。こうして長期間の熟成を経て、ようやくテネシーウイスキーは世に送り出されます。テネシーウイスキーは、ストレートで味わうのはもちろん、ロックや水割り、ソーダ割りなど、様々な楽しみ方ができます。また、カクテルのベースとしても広く使われており、その奥深い味わいは世界中で高く評価されています。バーボンウイスキーとは似て非なる、テネシーウイスキーならではのまろやかさと風味を、ぜひ一度体験してみてください。