ウィスキー 注目の大麦品種、オプティックを知る
麦芽酒の原料となる大麦は、風味や品質を左右する大切な要素です。数ある大麦品種の中でも、近年注目を集めているのが「オプティック」と呼ばれる品種です。オプティックは、西暦２０００年頃から栽培が始まった比較的新しい品種で、その名の由来は麦粒の光学的特性にあります。光を通しやすく、内部構造が見やすいことから「オプティック（光学の）」と名付けられました。この特性は、麦芽製造の過程で麦粒の品質を均一に保つのに役立ち、安定した品質の麦芽酒造りを可能にしています。オプティックが登場する以前は、「ゴールデン・プロミス」という品種が広く栽培されていました。しかし、時代の変化とともに、より多くの収穫量を求める声が上がり、新たな品種の開発が求められました。そこで、ゴールデン・プロミスの優れた点を受け継ぎつつ、収量性と病気への強さを高めた品種として、オプティックが誕生したのです。オプティックは、ゴールデン・プロミスに比べて背丈が低く、穂が詰まっているため、倒伏しにくく、収穫しやすいという利点もあります。また、様々な気候や土壌にも適応しやすく、栽培のしやすさも魅力の一つです。現在、オプティックは麦芽酒の主要産地であるスコットランドをはじめ、世界中で広く栽培されています。オプティックから造られる麦芽酒は、その品質の高さから高い評価を得ており、多くの蒸留酒製造所で採用されています。豊かな香り、まろやかな味わい、そして心地よい後味が特徴で、麦芽酒愛好家を魅了し続けています。近年、気候変動の影響で農作物の安定供給が課題となっていますが、オプティックは病気への強さと環境への適応能力が高いため、将来有望な品種として期待されています。様々な環境変化にも負けず、安定した品質と収穫量を維持できる強さが、オプティックの大きな魅力と言えるでしょう。
