ケンタッキー

アメリカを代表する蒸留酒であるバーボンは、その名の通りケンタッキー州のバーボン郡に深い関わりがあります。１８世紀後半、西へ西へと進む開拓民たちがアパラチア山脈へと入植を始めました。彼らはそこで、ありあまるほどのとうもろこしを栽培していました。そして、この余ったとうもろこしを有効に使う方法として、ウイスキー造りを始めたのです。 生まれたばかりのバーボンは、限られた地域で消費される地酒でした。人々は自分たちの作ったウイスキーを近隣で売り買いし、日々を潤していました。転機となったのは、ミシシッピ川の水運です。この大河を利用した流通網が大きく発展し、人や物資が活発に移動するようになりました。バーボンもまた、この流れに乗り、ケンタッキー州から各地へと運ばれていくことになります。特に、ニューオーリンズという大都市でバーボンは爆発的な人気を獲得しました。当時、ケンタッキー産のウイスキーは、バーボン郡を経由してニューオーリンズへと船で運ばれていました。そのため、ニューオーリンズの人々はケンタッキー産のウイスキーを「バーボン郡のウイスキー」、つまり「バーボンウイスキー」と呼ぶようになったと言われています。こうして、バーボンという名前は全米に広まっていったのです。バーボンの道のりは決して平坦ではありませんでした。２０世紀初頭には、アメリカ全土で禁酒法が施行され、バーボン造りは大きな打撃を受けました。また、世界大戦の勃発も、バーボン産業に暗い影を落としました。しかし、幾多の困難を乗り越え、バーボンは力強く生き残りました。人々の変わらぬ愛に支えられ、バーボンはアメリカの歴史と共に歩み、今やアメリカの魂を象徴するお酒として、世界中で親しまれています。