ジュレップ

透き通った緑と、鼻腔をくすぐる爽やかな香り。飲むとミントの清涼感が口いっぱいに広がり、夏の暑さを忘れさせてくれる飲み物、それがジュレップです。氷の入ったグラスに注がれた姿は、見た目にも涼やかで、夏の定番として世界中で愛されています。ジュレップは、お酒にミントの葉と甘味を加えて作る、シンプルなロングドリンクです。その歴史は古く、元々は薬として飲まれていました。昔の人は、体に良いとされる草花を蒸留酒に漬け込み、その薬効成分を抽出していました。その際、独特の風味や苦みを和らげるために砂糖を加えて飲みやすくしたのがジュレップの始まりと言われています。時代が進むにつれ、人々は薬効よりもその爽やかな味わいに魅了され、次第に嗜好品として楽しまれるようになりました。ジュレップ作りに欠かせないのは、何と言っても新鮮なミントの葉です。グラスにミントの葉を入れ、砂糖と少量のお酒を加えて軽く潰します。ミントの香りを最大限に引き出すためには、この作業が重要です。潰しすぎると苦みが出てしまうので、優しく香りを解き放つようにするのがコツです。そして、ベースとなるお酒と氷を加え、冷たくなるまでしっかりと混ぜれば完成です。ベースとなるお酒には、ウイスキー、ブランデー、ジンなど様々な種類が使われます。中でも、ウイスキーをベースとしたものは特に有名で、アメリカ競馬の祭典、ケンタッキーダービーの公式ドリンクとしても知られています。ジュレップは、ベースとなるお酒やミントの種類、砂糖の量などによって、その風味は千差万別です。自分好みの配合を見つけるのも、ジュレップを楽しむ醍醐味の一つと言えるでしょう。暑い夏の日には、キリッと冷えたジュレップで涼を感じてみてはいかがでしょうか。