ドウロ川

酒精強化ワインと呼ばれる、甘やかな飲み口で知られるポートワイン。その故郷はポルトガルです。その歴史は古く、１８世紀の中頃、世界で初めて栽培地域が限定されたワインとして誕生しました。酒精強化ワインとは、ワインの醸造過程でブランデーなどの蒸留酒を加えて、アルコール度数を高めたワインのことです。ポートワインの場合、発酵途中のワインにブランデーを加えることで、ぶどうの甘みを残しつつ、アルコール度数を高めています。こうして生まれたポートワインは、独特の風味と豊かな甘みを持ち、長い間多くの人々を魅了してきました。ポートワインの原料となるぶどうは、ポルトガル北部のドウロ川上流の急斜面で栽培されています。この地域は、日照時間が長く、乾燥した気候で、ぶどう栽培に最適な環境です。ドウロ川上流の急斜面は、機械化が難しく、現在も多くの作業が手作業で行われています。険しい斜面で、太陽の光をたっぷり浴びて育ったぶどうは、凝縮された糖分と豊かな風味を蓄えます。そして、この特別なぶどうから、世界に誇るポートワインが生まれるのです。ポートワインの歴史を紐解くと、王室や貴族との深い関わりが見えてきます。古くから、特別な祝いの席や晩餐会には欠かせないお酒として、王侯貴族に愛されてきました。その味わいはもちろんのこと、醸造方法や熟成方法など、長い年月をかけて培われた伝統と技術が、ポートワインの高い格式を作り上げてきました。現在でも、ポートワインは特別な贈り物や記念日の乾杯など、様々な場面で楽しまれています。時代を超えて愛され続けるポートワインは、これからも世界中の人々を魅了し続けるでしょう。