フェノール

ウイスキー独特の香ばしい風味は、原料である大麦の麦芽を作る過程で生まれます。まず大麦を水に浸して発芽させ、その後、乾燥させて発芽を止めますが、この乾燥の仕方が風味を左右する重要な工程です。乾燥の際に、「ピート」と呼ばれる泥炭を燃料として使います。ピートは、湿地帯に堆積した植物の残骸が長い年月をかけて変化したもので、独特の香りのもととなる様々な成分を含んでいます。このピートを燃やすことで発生する煙で麦芽を燻製し、あのスモーキーフレーバーと呼ばれる香りを麦芽に移すのです。ピートにも様々な種類があり、採掘場所によって含まれる植物の種類やその堆積した年代、熟成度合いが異なります。そのため、ピートの種類によって煙の香りも大きく変わり、ウイスキーにも様々な個性が生まれます。燻製の時間もまた、風味に影響する重要な要素です。短時間燻製すれば、ほのかに香ばしい柔らかな香りが付きます。一方、長時間燻製すると、強い燻香が麦芽に深く染み込み、力強いスモーキーフレーバーを持つウイスキーが生まれます。まるで焚き火のそばにいるかのような、深く滋味あふれる香りを求めるなら、長時間の燻製を経た麦芽を使ったウイスキーを選ぶと良いでしょう。このように、ウイスキーのスモーキーフレーバーは、ピートの種類や燻製時間など、麦芽の作り方によって微妙に調整されているのです。ウイスキーを味わう際には、この燻香にもぜひ注目してみてください。奥深い香りの世界が広がっているはずです。