フェノールフタレイン

指示薬とは、特定の物質と反応することで目に見える変化を起こし、その物質の存在や量を知らせてくれる試薬のことです。まるで探偵のように、隠れた物質の情報を教えてくれる頼もしい存在と言えるでしょう。化学の世界では、物質の量を精密に測る滴定という操作がよく行われます。この滴定において、目的の物質がどれくらい含まれているかを判断する際に、指示薬はなくてはならない役割を担います。滴定では、ビュレットと呼ばれる器具から少しずつ試薬を滴下していきますが、指示薬を使うことで、反応のちょうど良い終点、つまり目的の物質と加えた試薬がぴったりと反応し終わった時点を色の変化で見極めることができるのです。色の変化は劇的なので、終点を容易に見逃すことはありません。指示薬には、様々な種類が存在し、それぞれ変色する条件や色の変化の仕方が異なります。酸性やアルカリ性の度合いを示す水素イオン濃度（pH）の指示薬を例に挙げると、リトマス紙のように赤色から青色、あるいはその逆へと変化するものや、フェノールフタレインのように無色から赤色へと変化するものなどがあります。他にも、特定の金属イオンと反応して鮮やかな色の錯体を形成するものなど、様々な種類の指示薬があります。分析する対象や目的に合わせて適切な指示薬を選ぶことで、より精密な測定が可能になります。指示薬は、化学分析の現場だけでなく、私たちの身の回りでも活躍しています。例えば、プールの水質検査や水槽の水質管理などにも指示薬が用いられています。指示薬は、目に見えない物質の世界を、色の変化という目に見える形で私たちに教えてくれる、大変便利な道具と言えるでしょう。