フロアモルティング

スコッチウイスキーを作る上で欠かせない麦芽作り。その風味や香りの土台を作る重要な工程です。数ある製法の中でも、フロアモルティングは伝統的な手法として知られ、ウイスキーに独特の奥深さを与えます。まず、厳選された大麦を清らかな水に浸します。これは、眠っていた大麦の生命を呼び覚まし、発芽を促すための大切な儀式です。十分に水を吸った大麦は、まるで生命の息吹を感じさせるかのように膨らみを見せます。次に、広々とした麦芽床に、浸水した大麦を薄く、丁寧に広げます。まるで農夫が種を蒔くように、一粒一粒に心を込めて。この麦芽床こそが、フロアモルティングの心臓部です。麦芽床に広げられた大麦は、一定の温度と湿度で管理された環境の中で、ゆっくりと発芽を始めます。この時、大麦の中で酵素が生成され、後の糖化工程で必要なデンプンを糖に変える準備が始まります。発芽が進むにつれて、大麦から根や芽が伸び始めます。これを均一に成長させることが、風味の良いウイスキーを作る秘訣です。熟練の職人は、数時間ごとに麦芽床に入り、専用の道具を使って大麦を丁寧にひっくり返します。これは、大麦全体に均一に空気を送り込み、発芽を促すとともに、過剰な熱による発芽の暴走を防ぐための重要な作業です。この地道な作業は、まさに職人の経験と技術の結晶と言えるでしょう。温度や湿度の変化、大麦の状態を五感で見極め、適切なタイミングと方法で麦芽を管理することで、ウイスキーの風味は大きく左右されます。こうして丁寧に育てられた麦芽は、スコッチウイスキーに独特の風味と香りを与え、唯一無二の存在へと昇華させるのです。