ブレンダー

ウイスキー作りは、様々な工程を経てようやく完成しますが、その最終段階で、製品の風味を決定づける重要な役割を担うのが、巧みな技を持つ職人、ブレンダーです。蒸留所で生み出された多様な原酒は、まさに個性豊かな楽器のようです。ブレンダーは、まるでオーケストラの指揮者のように、それぞれの原酒が持つ独特の風味を深く理解し、それらを絶妙なバランスで組み合わせることで、目指す味わいを作り上げていきます。原酒は、大麦の種類や仕込み水、発酵、蒸留の方法、貯蔵樽の種類や熟成期間など、様々な要因によって香りが変化します。甘い香り、スモーキーな香り、フルーティーな香り、スパイシーな香りなど、その種類は多岐に渡ります。ブレンダーは、これらの原酒を五感すべてを使って丁寧に分析し、どの原酒をどのくらいの割合でブレンドすれば、目指すウイスキーの風味になるのかを判断します。この作業は、単に原酒を混ぜ合わせるという単純なものではありません。長年の経験と鍛錬によって培われた繊細な味覚と嗅覚、そして深い知識が求められます。ほんのわずかな配合の違いが、ウイスキーの味わいを大きく左右するからです。ブレンダーは、過去のブレンド記録を参考にしながら、試行錯誤を繰り返し、微妙な調整を何度も重ねて、ようやく一つのウイスキーを完成させます。目指す味わいを安定して供給し続けることも、ブレンダーの重要な仕事です。ウイスキーは生き物であり、同じように作っても、全く同じ味にはなりません。そのため、ブレンダーは常に原酒の状態をチェックし、ブレンドの配合を微調整することで、常に一定の品質を保つ努力をしています。このように、ブレンダーは、ウイスキー作りにおいて、まさに職人芸と言える高度な技術と経験、そしてたゆまぬ努力で、私たちに最高のウイスキーを届けてくれているのです。