下灘目郷

日本酒の有名な産地である灘五郷。その名を聞けば、多くの人がおいしいお酒を思い浮かべることでしょう。この灘五郷の中でも、西郷、御影郷、魚崎郷という三つの地域は、特に「上灘目郷」と呼ばれ、歴史的に重要な意味を持っています。時は江戸時代中期、明和年間（１７６４年～１７７２年）に遡ります。この頃、「上灘目郷」と「下灘目郷」、そして「今津郷」の三つの地域を合わせて「灘目三郷」と呼ぶようになりました。つまり、現在の灘五郷の原型は、この「灘目三郷」であり、その中核を成していたのが「上灘目郷」だったのです。言わば、灘五郷の礎を築いた地域と言えるでしょう。現在、灘五郷は兵庫県神戸市東灘区に含まれていますが、「上灘目郷」はその中心的な役割を担い続けています。古くからの伝統を守りながら、現在も良質なお酒を生み出し続けているのです。六甲山系の豊かな地下水は、この地で酒造りが発展した大きな要因の一つです。良質な米作りにも適した気候風土であり、おいしいお酒を作るための条件が揃っていたと言えるでしょう。そして、何よりも大切なのは、この地で酒造りに励む人々の熱意です。代々受け継がれてきた技術と経験、そして常に最高の酒を造ろうとする情熱が、灘五郷のお酒に特別な味わいを生み出しているのです。灘五郷で造られる日本酒は、まさにこの地の風土と人々の努力の結晶です。これからも、その伝統と味わいは、多くの人々に愛され続けることでしょう。