兵庫県の日本酒

江戸時代中期、明和年間（1764年～1772年）のことです。今の兵庫県西宮市周辺で、酒造りが特に盛んな三つの地域がありました。上灘目郷、下灘目郷、そして今津郷。この三つの郷をまとめて、人々は「灘目三郷」と呼んでいました。灘目三郷の中心である上灘目郷と下灘目郷は、現在の灘五郷の西側に位置する、酒造りにとってまさに恵まれた土地でした。まず、酒造りに欠かせない良い水と米が豊富にありました。そして、六甲山から吹き降りてくる「六甲おろし」と呼ばれる冷たい風。これは、酒の発酵を穏やかに進め、雑菌の繁殖を抑える効果があり、酒蔵にとって理想的な環境を作り出していました。このような好条件が揃っていたため、灘目三郷は江戸時代中期から後期にかけて大きく発展しました。上方（関西地方）における重要な酒どころとして、灘目三郷で造られた酒は「灘の酒」として高い評価を受け、江戸やその他の地域へも盛んに運ばれ、多くの人々に愛飲されていました。その品質の高さから、灘の酒は贈答品としても人気があり、人々の暮らしに深く根付いていました。しかし、明治時代以降、酒造りの技術革新や流通の変化などにより、灘目三郷という呼び名は徐々に使われなくなっていきました。そして、西宮郷、今津郷、魚崎郷、御影郷、西郷の五つの郷をまとめて「灘五郷」と呼ぶようになり、現在では灘目三郷という名称を知る人は少なくなっています。かつて、上方の人々の生活を彩った灘目三郷の酒。その歴史を知ることで、今の灘五郷の繁栄の礎を垣間見ることができます。