副産物

麦芽の甘やかな香りと樽でじっくりと熟成された芳醇な香り、これこそがウイスキーの魅力です。しかし、ウイスキーが生まれる華やかな舞台の裏側には、あまり光が当たらない存在があります。それは蒸留を終えた後にスチルと呼ばれる蒸留器に残る液体、「スペントリース」です。二回目の蒸留を終え、琥珀色の液体、ウイスキーが取り出された後、スチルの中に残るのは、茶褐色の液体です。一見すると、ウイスキー造りの過程で生じた単なる残り物、廃液のように思われるかもしれません。しかし、このスペントリースはウイスキーの製造過程で培われた様々な成分を含んでおり、実は多くの可能性を秘めているのです。スペントリースには、タンパク質や糖分、繊維質、ミネラルなど、麦芽由来の栄養分が豊富に含まれています。ウイスキーの深い味わいを生み出す過程で生まれたこの副産物は、単なる廃棄物として扱われるには惜しい、まさに宝の山と言えるでしょう。そこで近年注目されているのが、このスペントリースを土壌改良剤として活用する方法です。スペントリースを土壌に散布することで、土壌の保水力や通気性が向上し、作物の生育を促進する効果が期待できます。また、スペントリースに含まれる栄養分は、土壌中の微生物の活動を活発化させ、健全な土壌環境を育むことにも繋がります。ウイスキーの余韻が大地に染み渡るように、スペントリースは土壌改良剤という新たな価値を、自然の恵みを再び自然へと還元する、循環型の社会に貢献しているのです。ウイスキー造りで培われた知恵と工夫、そして環境への配慮。ウイスキーの製造過程で生まれた副産物を有効活用することで、持続可能な社会の実現に貢献する。まさにスペントリースは、サステナビリティの象徴と言えるでしょう。

お酒作りは、原料となる穀物や果実などを発酵させることから始まります。酵母はこの原料に含まれる糖分を分解し、アルコールと二酸化炭素を生み出します。この発酵が終わった後の液体を、お酒の世界では「もろみ」と呼びます。この「もろみ」には、アルコール以外にも、原料由来の様々な成分が含まれています。この「もろみ」から、よりアルコール度数の高いお酒を作るために欠かせないのが「蒸留」という工程です。蒸留とは、簡単に言うと、液体を沸騰させて気体にし、それを再び冷やして液体に戻す作業です。アルコールは水よりも低い温度で沸騰するため、加熱するとアルコールが先に蒸発します。この蒸気を集めて冷やすことで、アルコール濃度の高い液体を得ることができるのです。この蒸留に用いられる装置が「蒸留器（スチル）」です。蒸留器の種類や形状、加熱方法、冷却方法によって、出来上がるお酒の風味や特徴は大きく変化します。蒸留によってアルコール分を取り出した後、蒸留器の中には、ある液体が残されます。それが「スペントウォッシュ」です。一見すると、蒸留後の残留物、つまり不要になった廃液のように思われがちですが、実はそうではありません。スペントウォッシュには、原料由来の様々な成分、例えばタンパク質、アミノ酸、ミネラル、食物繊維などが豊富に含まれています。これらは、蒸留の過程で取り除かれなかった成分であり、実は様々な用途で活用できる貴重な資源なのです。具体的には、家畜の飼料やバイオガス、肥料の製造などに利用されています。また、近年では、スペントウォッシュに含まれる成分を抽出し、健康食品や化粧品の原料として活用する研究も進められています。このように、スペントウォッシュは単なる廃液ではなく、新たな価値を生み出す可能性を秘めた、まさに「宝の山」と言えるでしょう。この記事では、今後さらに詳しく、スペントウォッシュの驚くべき可能性について探っていきます。