リキュール 合成清酒：歴史と現状
合成清酒は、その名前が示す通り、日本酒と似た風味を持つお酒ですが、米を発酵させて作る日本酒とは全く異なる方法で作られています。大正14年、すなわち1925年に理化学研究所で生まれました。当時の日本は深刻な米不足に陥っており、国民の主食である米を酒造りに使うことに対する批判の声が高まっていました。人々の大切な食料である米を酒造りに使用するのはいかがなものか、というわけです。そこで、米を使わずに日本酒に似たお酒を作ろうという研究開発が進められ、その結果、合成清酒が誕生したのです。これは、アルコールに日本酒や糖類、アミノ酸などを加えることで、日本酒に近い味と香りを再現したものでした。具体的には、まず醸造アルコールをベースとして、そこに甘みを与えるための糖類、うまみとコクを出すためアミノ酸、そして日本酒特有の香りを出すための有機酸や香料などを加えます。さらに、日本酒らしいまろやかさを出すために、グリセリンや有機酸エステルなども加えられる場合がありました。これらの成分を絶妙なバランスで配合することで、米を使わずとも日本酒に近い風味を実現していたのです。当時の技術としては非常に画期的なもので、米不足という社会問題の解決策として大きな期待が寄せられました。合成清酒の登場により、米の使用量を削減しつつ、人々がお酒を楽しむことができるようになったのです。これは、食料問題解決への一つの貢献と言えるでしょう。しかし、後に米の生産量が回復するとともに、合成清酒は徐々に姿を消していきました。現在では、ほとんど製造されておらず、幻のお酒となっています。当時の時代背景と社会状況を反映した、歴史の一幕を物語るお酒と言えるでしょう。
