大分

麦焼酎は、大麦を原料とした蒸留酒で、本格焼酎に分類されます。米や芋と異なり、大麦は糖化酵素が少ないため、麹の力が必要不可欠です。麹は、大麦のでんぷんを糖に変え、酵母がその糖をアルコールに変えることでお酒になります。この糖化の過程で、麹の種類や働きによって麦本来の持ち味が巧みに引き出され、麦焼酎独特の風味が生まれます。麦焼酎の蒸留方法には、主に二つの種類があります。一つは減圧蒸留で、低い圧力下で蒸留を行うため、比較的低い温度でアルコールを取り出すことが可能です。この方法で作られた麦焼酎は、口当たりが軽く、フルーティーな香りが特徴です。まるで果物のような爽やかな味わいが楽しめます。もう一つは常圧蒸留で、大気圧下で蒸留を行うため、高い温度でじっくりと蒸留されます。この製法により、麦の香ばしい香りが際立ち、コク深く重厚な味わいに仕上がります。まるで焙煎した麦のような香ばしさが感じられます。このように、蒸留方法の違いによって、風味や香りが大きく変化するのも麦焼酎の魅力です。麦焼酎の歴史は古く、発祥の地は長崎県の壱岐島と言われています。壱岐島は古来より麦の栽培が盛んな地域で、そこで生まれた麦焼酎は、徐々に九州各地へ広まりました。現在では、大分県や福岡県も主要な産地として知られています。さらに近年では、全国各地で製造されるようになり、その人気は高まる一方です。それぞれの地域で、その土地の風土や水を生かした個性豊かな麦焼酎が作られており、飲み比べを楽しむのも一興です。