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遠い昔、紀元前１７００年代、メソポタミア地方の都市バビロンに、人々が集い賑わう場所がありました。シュメール人からアッカド人へと支配が移り変わる時代、それは「ビットシカリ」と呼ばれていました。ビットシカリとは、現代で言う酒屋や居酒屋のような場所です。飲み物を作り、人々にふるまう醸造所と飲み屋が一緒になった施設でした。当時の記録によると、このビットシカリはバビロンの街のあちらこちらに数多く存在していたそうです。人々の暮らしに欠かせない場所だったことが想像できます。人々はどんな時にビットシカリを訪れていたのでしょうか。おそらく、一日の仕事の疲れを癒すために、喉の渇きを潤すために立ち寄っていたのでしょう。賑やかな街の喧騒を逃れ、一息つくための憩いの場だったのかもしれません。人々はそこで冷たい飲み物を味わうだけでなく、仲間と語らい、情報交換をし、社会的な繋がりを深めていたと考えられます。現代の酒屋や居酒屋と同じように、ビットシカリは人々のコミュニケーションの場として重要な役割を担っていたのです。ビットシカリで提供されていた飲み物の中心は、ビールでした。当時のビールは大麦などを原料としたもので、現代のビールとは味わいが異なっていた可能性があります。しかし、人々の喉を潤し、心を和ませる飲み物であったことは間違いありません。ビットシカリは単なる飲食の場ではなく、古代バビロンの人々の生活の中心であり、文化を支える重要な存在だったと言えるでしょう。現代社会にも、酒屋や居酒屋は多く存在しますが、ビットシカリは現代のそれらの起源とも言える、歴史的に大変興味深い場所なのです。