年数表示

お酒のラベルに書かれた年数表示。これは、そのお酒が樽の中でどれくらいの期間熟成されたかを示す大切な情報です。ウイスキーの場合、よく見かけるのは１２年もの、１８年ものといった表記。これらの数字は、そのボトルに含まれるウイスキーの中で最も若い原酒の熟成年数を表しているのです。例えば、１２年とあれば、使われている原酒の中で最も若いものが１２年以上熟成されているという意味になります。もっと古い原酒がブレンドされている可能性ももちろんあります。しかし、中には年数表示のないお酒もあります。これを「ノン・エイジ・ステイメント」と呼び、略して「エヌ・エー・エス」もしくは「ノンエイジ」とも呼ばれます。こうしたお酒には、具体的な熟成年数がラベルに書かれていません。では、中身のウイスキーは熟成されていないのかというと、そういうわけではありません。ノンエイジのお酒にも、様々な熟成年数の原酒がブレンドされているのです。中には、年数表示のある高級ウイスキーにも劣らない、しっかりと熟成された原酒が使われている場合もあります。ノンエイジのお酒を作る理由は様々です。大きな理由は、ウイスキーの風味をより自由に調整できるという点です。年数表示に縛られず、若い原酒の持つフレッシュな風味と、古い原酒の持つ深いコクを自由に組み合わせることで、作り手の目指す理想の味わいを追求できるのです。また、需要と供給のバランスを保つため、あるいは新しい風味に挑戦するために、ノンエイジのお酒が選ばれることもあります。そのため、ノンエイジだからといって品質が劣るということは決してありません。むしろ、作り手のこだわりや技術が凝縮された、個性豊かなお酒と言えるでしょう。