搾り

日本酒造りは、米、水、麹、酵母という限られた材料から、驚くほど多彩な味わいを持つお酒を生み出す、日本の伝統技術の粋です。その複雑な工程の一つ一つに、職人の技と経験が凝縮されています。中でも「搾り」は、出来上がったお酒の味わいを大きく左右する重要な工程です。発酵を終え、日本酒と酒粕に分離されるのを待つ醪（もろみ）を、丁寧に扱っていく工程です。この「搾り」の工程で、最初に自然と流れ出てくるのが「荒走り」と呼ばれるお酒です。荒走りは、まだ人の力を加えず、醪自身の重さだけで流れ出てくるため、他の日本酒とは異なる独特の特徴を持っています。一番の特徴は、その白濁とした見た目です。醪に含まれる米の粒や麹、酵母などの固形物が多く含まれているため、透明ではなく、白く濁って見えます。しかし、この濁りこそが、荒走りの魅力の源泉です。濁りの中には、発酵によって生まれた様々な成分が溶け込んでおり、力強く、複雑な風味を生み出しているのです。口に含むと、微かに発泡しているような感覚と、荒々しくもフレッシュな香りが広がり、通常の日本酒では味わえない独特の風味を堪能できます。荒走りは、搾りの最初の段階でしか取れないため、その量はごくわずかです。また、成分が安定していないため、取り扱いや保存には特別な注意が必要とされます。しかし、その希少性と独特の味わいは、多くの日本酒愛好家を魅了してやみません。まさに、搾りの妙技が生み出した、最初の雫の奇跡と言えるでしょう。丁寧に造られた醪から、重力に従って自然と流れ落ちる荒走りは、日本酒造りの神秘に触れることができる特別な一杯と言えるでしょう。

お酒作りには、様々な工程があり、その中で生まれる特別な酒に「あらばしり」と呼ばれるものがあります。この「あらばしり」という名前は、文字通り「荒走り」という言葉から来ています。これは、まだ人の手が何も加わっていない、自然のままの状態を表す言葉です。では、一体どのような工程で生まれるのでしょうか。お酒作りの最終段階、お酒を搾る工程で「あらばしり」は生まれます。発酵を終えた醪（もろみ）は、大きな袋に詰められます。この袋は「酒袋」と呼ばれ、昔は綿や麻などで作られていました。そして、この酒袋を幾重にも重ねて、「槽（ふね）」と呼ばれる大きな木製の容器に積み重ねていきます。この槽に積み重ねられた酒袋は、自らの重みで自然と圧力がかかり、その圧力によって醪（もろみ）からお酒が搾り出されてきます。この時、一番最初に自然に流れ出てくる部分が「あらばしり」と呼ばれています。まだ人の手で何も加えられていない、自然の重みだけで流れ出る最初の雫。まさに「荒走り」という言葉がぴったしです。搾る作業を始める前に、重みだけで自然と流れ出るこのお酒は、雑味のない、純粋な旨みが凝縮されていると珍重されています。最初の部分のため、量も限られています。その希少性もあいまって、「あらばしり」は、お酒好きの間では特別な酒として扱われています。後に、圧力をかけて搾るお酒とは異なり、雑味がないすっきりとした味わいの中に、醪（もろみ）本来の旨みが凝縮されているのが「あらばしり」の特徴です。そのフレッシュな香りと力強い味わいは、まさに生まれたてのお酒の生命力をそのまま感じさせてくれます。機会があれば、ぜひ一度味わってみてください。