日本のビール

時は明治初期、文明開化の風が吹き始めた頃、横浜の山手に緑濃い丘陵地帯が広がっていました。そこには清らかな水がこんこんと湧き出す「天沼」と呼ばれる場所があり、まさに自然の恵みを受けている場所でした。この地こそ、日本のビール造りの歴史に新たなページを刻むことになる、スプリングバレー・ブルワリーの始まりの地です。アメリカから遥々海を渡ってきたウィリアム・コープランドという人物がいました。日本の風土にすっかり魅了された彼は、この地でビールを造るという大きな夢を抱きます。ビール造りにおいて、水はまさに命と言えるほど重要なものです。コープランドは山手の123番地をはじめとする四区画の土地、すなわち「天沼」に目をつけました。そこでは良質な水が豊富に湧き出ており、最高のビールを生み出すのに最適な場所だと確信したのです。1870年頃、コープランドの情熱と努力が実を結び、ついにスプリングバレー・ブルワリーが産声を上げました。慣れ親しんだ故郷を離れ、言葉も文化も違う異国の地で、ビール造りに挑むという彼の熱い想いと挑戦する心は、容易に想像できるものではありません。原材料の入手や醸造技術の確立など、数々の困難を乗り越え、日本の地で初めて本格的なビール造りに成功したのです。まさに日本のビール文化の礎を築き、その後の発展に大きく貢献したと言えるでしょう。コープランドの情熱と努力は、時代を超えて今も語り継がれています。