濃色麦芽

黒ビールといえば、深く濃い黒色を思い浮かべる方が多いでしょう。その名の通り、黒色が最大の特徴であり、他のビールとは見た目で容易に区別できます。この色の秘密は、ビール造りに欠かせない麦芽にあります。ビールの原料となる麦芽は大麦を発芽させたもので、黒ビールにはこの麦芽を高温で焙煎（ばいせん）したものが使われます。焙煎とは、加熱によって食材の水分を飛ばし、独特の色や香りを引き出す調理法です。コーヒー豆の焙煎を想像すると分かりやすいでしょう。コーヒー豆は焙煎によって茶色から黒色へと変化し、豊かな香りが生まれます。黒ビールの原料となる麦芽も同様に、焙煎によって大きく変化します。焙煎前の麦芽は、白っぽい色をしていますが、高温で焙煎されることで、次第に色が濃くなっていきます。これは、麦芽に含まれる糖分が、加熱によって変化するためです。糖分が変化することで、黒色や褐色といった濃い色が生まれます。焙煎する温度や時間によって、最終的な麦芽の色は微妙に異なり、黒ビールの色合いに深みを与えます。この麦芽の焙煎は、職人の経験と技術が求められる工程です。まるで料理人が絶妙な火加減で食材を調理するように、職人は長年の経験と勘を頼りに、麦芽の色や香りを調整します。適切な温度と時間で焙煎された麦芽は、黒ビール特有の風味を生み出します。こうして丁寧に焙煎された麦芽が、黒ビールの深い黒色と独特の味わいの源となり、他のビールとは一線を画す個性と存在感を生み出しているのです。