玄米

日本酒造りにおいて、欠かせない要素の一つに「精米歩合」があります。これは、お酒の元となるお米をどれくらい磨いたのかを示す数値です。お米は籾殻を取り除くと玄米になりますが、この玄米の外側には様々な成分が含まれています。タンパク質や脂質、ビタミンなどが含まれる表層部分を削り取ることで、中心部分にある純粋なでんぷん質の割合を高めるのです。この削った割合を百分率で表したものが精米歩合です。例えば、精米歩合７０％と表示されているお酒は、玄米の３０％を削り落とし、残りの７０％の部分を使って醸造されているという意味です。一方、精米歩合４０％のお酒であれば、実に６０％もの部分を削り落としていることになります。削る量が多ければ多いほど、雑味のもととなる成分が取り除かれ、よりすっきりとした上品な味わいになると考えられています。大吟醸酒など、高級なお酒には、この精米歩合が低いものが多いです。しかしながら、精米歩合の数値だけでお酒の良し悪しを判断することはできません。確かに、精米歩合は雑味を減らし、すっきりとした味わいにする上で大きな役割を果たしますが、同時に、お米本来の旨味や風味も削ってしまう可能性があります。また、精米歩合と同じくらい大切な要素として、原料となるお米の種類や、酵母、仕込み水、そして蔵元の持つ伝統的な技などが挙げられます。これらが複雑に絡み合い、日本酒特有の奥深い味わいを生み出しているのです。精米歩合は、日本酒を選ぶ際の重要な手がかりとなります。この数値を見ることで、どれくらいお米を磨いて造られたお酒なのかが分かります。それぞれの数値が持つ意味を理解することで、自分好みの日本酒を見つける参考にもなるでしょう。しかし、最終的には自分の舌で確かめてみるのが一番です。精米歩合にとらわれ過ぎず、様々な種類のお酒を味わい、自分にとっての最高の一杯を探求してみてください。