糯米

もち米は、私たちにとって馴染み深いお米ですが、実は様々な種類があります。もち米と普段食べているうるち米の一番大きな違いは、もち米特有の強い粘りです。この粘りは、お米に含まれる澱粉の種類の違いから生まれます。もち米の澱粉は全てアミロペクチンという種類でできており、このアミロペクチンが強い粘りのもととなっています。うるち米にもアミロペクチンは含まれていますが、粘りの少ないアミロースという種類の澱粉も含まれているため、もち米のような強い粘り気はありません。もち米は大きく分けて、粳種（うるちしゅ）と糯種（もちしゅ）の二種類があります。粳種は、うるち米と同じように収穫後に乾燥させます。そのため、硬くしっかりとした食感が特徴です。おこわなどによく使われています。一方、糯種は収穫後に乾燥させずに生のまま保存します。そのため、水分が多く柔らかく、強い粘り気を持っています。この糯種は、主に和菓子に使われています。糯種のもち米を使った和菓子は、私たちの食卓を豊かにしてくれます。例えば、大福。柔らかな餅と甘い餡が絶妙に合わさり、一口食べると幸せな気持ちになります。また、赤飯にももち米が使われています。お祝い事には欠かせない赤飯は、もちもちとした食感と小豆の風味が相まって、特別な日をより一層華やかにしてくれます。その他にも、お餅やお団子など、もち米を使った和菓子は数多く存在し、日本の食文化に深く根付いています。もち米は、種類によって粘りの強さや風味、そして出来上がった時の食感もそれぞれ異なります。和菓子職人たちは、それぞれの和菓子に一番合うもち米を選び、そのもち米の特徴を最大限に活かすことで、美味しい和菓子を作り出しています。もち米は、日本の食文化を語る上で欠かせない存在と言えるでしょう。