酒米

お酒の世界で「ドメーヌ」と耳にする機会が増えてきました。もともとはフランス語で「所有地」という意味を持つ言葉で、ワインの世界では、ブドウの栽培から醸造、瓶詰めまでを一貫して行う生産者のことを指します。近年、日本酒の分野でもこの考え方が注目を集めており、原料となる米作りからお酒造りまでのすべてを自社で行う酒蔵が増えています。なぜ、日本酒の世界でドメーヌという考え方が広まっているのでしょうか。その理由は、土地の個性を最大限に表現したお酒を生み出したいという蔵元の強い思いにあります。気候や風土、土壌といった、それぞれの土地が持つ特徴は、そこで育つ米の味わいに大きな影響を与えます。そして、その米を使って醸されるお酒にも、当然ながら土地の個性が反映されるのです。すべての工程を自社で行うことで、米作りから醸造まで、一貫した管理体制の下で、その土地ならではの味わいを追求することができます。具体的には、仕込み水の水脈と田んぼの位置関係を考慮したり、蔵が所有する田んぼで栽培した米だけを使うといった、地産地消へのこだわりもドメーヌの大きな特徴です。フランスのワイン生産者であるシャトーのように、土地と密接に関わりながらお酒造りを行うことで、他では真似のできない、唯一無二の日本酒が生まれます。このようにして造られた日本酒は、その土地の風土や気候、そして生産者の技術と情熱が凝縮された、まさに芸術作品と言えるでしょう。ドメーヌという概念は、日本酒の可能性をさらに広げる、重要なキーワードと言えるでしょう。

私たちが日々口にするお米には、実は様々な等級があります。普段スーパーなどで目にするお米は、一定の品質基準をクリアしたものばかりです。しかし、お米の出来は自然条件に左右されるため、どうしても毎年同じ品質を保つことは難しいのです。例えば、日照不足が続いたり、長雨が続いたり、台風が直撃したりすると、お米の生育に大きな影響が出ます。収穫されたお米の中には、国の定めた品質基準に満たないものが出てきてしまいます。このようなお米は「規格外米」と呼ばれ、様々な形で活用されています。規格外米の中でも、「特定低品位米」と呼ばれるお米があります。これは、特に品質が低いと判断されたお米のことです。具体的には、米粒が割れていたり、変色していたり、未熟なまま収穫された米粒が混ざっていたりといった特徴が見られます。見た目の美しさや、炊き上がった時の食感が劣るため、一般的に私たちが購入するお米のように袋詰めされて販売されることは稀です。では、このようなお米はどこへ行くのでしょうか？家畜の飼料として使われたり、米粉や加工食品の原料として姿を変えたり、様々な形で私たちの生活を支えているのです。品質が低いと聞くと、安全性に不安を感じる方もいるかもしれません。しかし、特定低品位米だからといって、食べても安全ではないというわけではありません。あくまで見た目や食味に関する基準を満たしていないだけで、きちんと処理されれば、私たちが食べるお米と同様に食べることができます。農家の方々は、丹精込めて育てたお米を無駄にすることなく、様々な方法で活用しようと努力を重ねています。私たちも、お米の等級や品質について理解を深め、食料を大切にする心を育んでいきたいものです。