高粱酒

高粱の恵みを受けて生まれた蒸留酒、白乾児は、中国北部、特に華北地方の食文化を語る上で欠かせない存在です。華北地方は乾燥した厳しい気候風土で知られていますが、この地で力強く育つ作物こそが高粱です。他の穀物が育ちにくい環境でもしっかりと根を張り、実をつける高粱は、人々にとって貴重な食糧であり、生活の支えとなってきました。この高粱を原料として生まれた白乾児は、まさに大地の恵みそのものを体現するかのようです。高粱を蒸して麹菌を加え、発酵、蒸留という工程を経て作られる白乾児は、原料である高粱由来の独特の甘みと芳醇な香りが特徴です。口に含むとまず高粱本来の甘みが広がり、その後を追うように力強い香りが鼻腔を抜けていきます。この香りは、高粱が厳しい環境の中で育つ中で培われた力強さを感じさせる、滋味深いものです。そして、白乾児のもう一つの特徴は、その高いアルコール度数です。一般的に５０度から６０度と高く、一口飲めば体が内側から温まるのを感じます。この力強い味わいは、厳しい寒さの中で暮らす人々にとって、体を温め、活力を与える大切な役割を果たしてきたことでしょう。白乾児は、古くから人々の生活に深く根付いてきました。冠婚葬祭などの祝い事には欠かせないお酒として振る舞われ、また、一日の仕事の疲れを癒す晩酌としても愛飲されてきました。人々は白乾児を酌み交わしながら喜びを分かち合い、明日への活力を養ってきたのです。華北地方の風土と人々の暮らしの中で育まれてきた白乾児は、まさにその土地の魂を宿したお酒と言えるでしょう。