鬼櫂

櫂（かい）とは、お酒造りの現場で、醪（もろみ）などを混ぜ合わせるために用いる道具です。醪とは、蒸した米と米麹、そして水を混ぜ合わせたもので、お酒のもととなるものです。この醪は発酵が進むにつれて、固形分と液体部分が混ざり合った状態になります。この醪をうまく混ぜ合わせることが、お酒造りではとても大切です。櫂を使うことで、醪全体を均一に混ぜることができ、発酵をスムーズに進めることができます。櫂には様々な種類があり、材質も木や竹などがあります。形も様々で、用途に合わせて使い分けられます。例えば、大きな桶で醪を混ぜる際には、長い柄の先に大きな板状の部分がついた櫂を使います。この板状の部分を桶の中で動かすことで、醪全体を大きくかき混ぜることができます。また、小さなタンクで醪を混ぜる際には、柄が短く、先端がヘラ状になった櫂を使うこともあります。これにより、タンクの隅々まで丁寧に混ぜることができます。櫂を使うことで、醪全体に酵母や酵素が行き渡り、均一な発酵を促すことができます。また、櫂で混ぜることで、醪の温度ムラを防ぐこともできます。醪は発酵の過程で熱を発するため、部分的に温度が高くなりすぎると、お酒の品質に悪影響が出ることがあります。櫂を使って醪全体を混ぜることで、温度を一定に保ち、安定した発酵を実現することができます。櫂はただ混ぜるだけでなく、職人の経験と技術が込められた道具でもあります。醪の状態を見極め、適切な櫂を選び、適切な混ぜ方をすることで、より質の高いお酒を生み出すことができます。櫂の使い方一つで、お酒の味わいや香りが変わることもあるため、酒造りにおいて櫂は非常に重要な役割を担っていると言えるでしょう。醪の状態に合わせて、櫂の種類や混ぜ方を変えることで、目指すお酒の味わいに近づけていく、まさに職人の技が光る工程と言えるでしょう。