鹿児島県

芋焼酎の物語は、遠い昔、さつまいもが海を渡って日本にやって来た頃に始まります。16世紀頃、中国から琉球王国（今の沖縄）へ、そして薩摩藩（今の鹿児島県）へと、さつまいもは長い旅路を経て伝わりました。当時、薩摩藩ではお米が不足していたため、さつまいもは人々の大切な食べ物となり、やがてお酒へと姿を変えていくことになります。これが芋焼酎の始まりです。江戸時代に入ると、芋焼酎は庶民の暮らしの中に深く根付いていきました。米から造られるお酒とは違う、独特の香りと味わいは人々を魅了し、広く親しまれるようになりました。当時のお酒造りは、今のように機械を使うのではなく、すべて人の手で行われていました。職人たちは、代々受け継がれてきた技と経験を活かし、丁寧に芋焼酎を造り上げていました。その熱い想いは、現代の芋焼酎造りにも受け継がれています。時代は流れ、技術も進歩しました。今では、様々な工夫が凝らされ、個性豊かな味わいの芋焼酎が数多く生まれています。鹿児島県や宮崎県南部は、温暖な気候と豊かな土壌に恵まれ、質の高いさつまいもが育つことで有名です。これらの地域では、伝統を守りながらも新しい技術を取り入れることで、香り高く、まろやかな味わいの芋焼酎が造られています。昔ながらのかめ壺仕込みでじっくりと熟成させたものや、華やかな香りを引き出すために工夫を凝らしたものなど、その種類は実に様々です。芋焼酎の歴史は、さつまいもと人との出会い、そして技術の進歩とともに、これからも豊かな物語を紡いでいくことでしょう。